Nanotechnologien sind aus zwei Gründen in Diskussion – einerseits wegen der hohen Erwartungen an dieses neue Forschungs- und Technologiefeld, andererseits ergibt sich bei einigen Anwendungen derzeit ein unklares Bild über mögliche umweltrelevante und gesundheitliche Risiken und gesellschaftliche Folgen.Diese Unklarheit ist ein Beweggrund für manche Regierung wie auch für die Europäische Kommission, proaktive Forschungs- und Begleitmaßnahmen zu initiieren und zu unterstützen (siehe Anhang 7.8). In den folgenden Kapiteln über Risikoabschätzung und -minimierung, Governance und Regulierung, schließlich über gesellschaftliche Auseinandersetzungen und Kompetenzaufbau wird auf wesentliche Elemente solcher Begleitmaßnahmen (policy measures) eingegangen.