Begleitforschung ist ein mehrdeutiger und umstrittener Begriff. In diesem Dossier wird zunächst die Vielfalt seiner Verwendung dargestellt. Darauf aufbauend wird argumentiert, dass der Begriff nur aus dem politischen Zusammenhang, nicht jedoch nach innerwissenschaftlichen Kriterien bestimmbar ist. Es handelt sich um einen relationalen Begriff, der auf das Verhältnis zwischen den Aufwendungen für die Technologieentwicklung auf der einen Seite und jenen gesellschaftlich geforderten Forschungsaktivitäten, die die Technologieentwicklung begleiten, auf der anderen Seite abzielt. Trotz praktischer Schwierigkeiten ist es freilich unerlässlich, von Fall zu Fall zu entscheiden, ob etwas Begleitforschung ist oder nicht, da kein formales Kriterium (etwa die Finanzierungsquelle) ausreicht. Das Dossier schließt mit einem Plädoyer für eine differenzierte Begriffsverwendung.