Seit der Antike behielt die Philosophie auch immer ihre vorausgegangenen Gestaltungen in Erinnerung, in verschiedener Weise und mit unterschiedlichen Absichten. Dabei wurde die Geschichtsschreibung der Philosophie schließlich selbst zu einem theoretischen Problem: Man versuchte, sie als Selbstentfaltung zu begreifen, aber es zeigte sich auch ihr Zusammenhang mit der gesamten Kultur. Dadurch trat sie in engen Austausch mit den Geisteswissenschaften. Während die Gesetze der Naturwissenschaften dieselben blieben, musste die Philosophie mit den Geisteswissenschaften die Veränderungen der Kultur reflektieren, der sie selbst zugehört. Je mehr sich die Einsicht in die eigene Geschichtlichkeit aufdrängte, desto mehr wurde auch versucht, diese Bedingtheit abzuschütteln.