Der Markt für Engineered Nanomaterials (ENMs, technisch hergestellte Nanomaterialien) wächst deutlich. Das führt dazu, dass immer mehr Arbeitnehmer:innen (AN) in ihrem beruflichen Alltag in Kontakt mit ENMs kommen. Diese Stoffe sind in vielen Produkten enthalten, von Elektronikartikeln bis Lebensmitteln.
Während Konsument:innen hauptsächlich durch Hautkontakt oder orale Aufnahme mit ENMs in Berührung kommen, ist die Belastung für sie im Vergleich zu AN, die regelmäßig mit diesen Stoffen hantieren, in der Regel kürzer und weniger intensiv. Diese sind nicht nur dem Endprodukt ausgesetzt, sondern auch Zwischenprodukten, die während des Herstellungsprozesses
durch diverse Bearbeitungsschritte freigesetzt werden. Das Einatmen von Nanopartikeln und Fasern ist der häufigste Weg
der beruflichen Exposition. Aufgrund ihrer extrem kleinen Dimensionierung können Nanopartikel tief in die Lunge eindringen,
Entzündungen auslösen und das Risiko für Krebs oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Zusätzlich können sie in den Blutkreislauf und andere Organe gelangen.
Die große Vielfalt an ENMs, die sich in Größe, Form, chemischer Zusammensetzung und Oberflächenfunktionalisierung
unterscheiden, macht die Festlegung von Arbeitsplatzgrenzwerten zu einer besonders schwierigen und ressourcenintensiven Aufgabe. Diese Komplexität erfordert eine gründliche toxikologische Bewertung jedes einzelnen Materials. Regulatorische Maßnahmen müssen den Schutz der AN gewährleisten und gleichzeitig die Innovation bei der Entwicklung neuer Nanomaterialien fördern.
Dieses NanoTrust-Dossier bietet einen Überblick über Arbeitsplatzgrenzwerte von ENMs in Europa. Es verdeutlicht die Herausforderungen bei der Festlegung dieser Grenzwerte sowie dem wirksamen Schutz am Arbeitsplatz in einem sich rasant entwickelnden Bereich, und stellt Initiativen zur Beschleunigung der Toxizitätsbewertung von Nanomaterialien vor.