Per- und polyfluorierte Alkylverbindungen (PFAS) besitzen bemerkenswerte Eigenschaften, die sie für viele Anwendungen attraktiv machen:
Antihaftbeschichtungen, wasserdichte Kleidung und Feuerlöschschäume. Doch gerade ihre thermische und chemische Widerstandsfähigkeit bedeutet auch, dass sie nach ihrer Freisetzung in die Umwelt nur schwer abgebaut werden. PFAS werden mittlerweile in den entlegensten Regionen der Erde nachgewiesen, regelmäßig in Blutproben von Menschen und Wildtieren gefunden, und stehen mit einer Vielzahl negativer gesundheitlicher Auswirkungen in Verbindung.
Obwohl Herstellung und Verwendung einiger PFAS in vielen Ländern eingeschränkt sind, reichern sie sich weiterhin in der Umwelt an und bleiben dort oft Jahrzehnte bestehen, wodurch Lebensmittel und Wasser kontaminiert werden. Die Entfernung von PFAS aus der Umwelt wird in Europa auf Kosten von € 2 Billionen geschätzt, mit wiederkehrenden jährlichen Kosten von € 100 Mrd. zur Eindämmung zukünftiger Emissionen. Zusätzlich werden die durch PFAS verursachten gesundheitlichen Auswirkungen der Gesellschaft jährliche Kosten in Höhe von mehreren zehn Milliarden Euro auferlegen.
Regulatorische Maßnahmen fokussieren sich derzeit darauf, die Nutzung von PFAS zu reduzieren und die Exposition zu begrenzen, indem maximal zulässige Konzentrationen in Wasser und Lebensmitteln festgelegt werden.
Allerdings werden etwa 1.400 PFAS derzeit in industriellen Anwendungen eingesetzt, was umfassende toxikologische und Umweltbewertungen zu einer gewaltigen Herausforderung macht.
Eine strenge Regulierung ist dringend erforderlich, um PFAS so schnell wie möglich auslaufen zu lassen, während zeitlich begrenzte, sektorspezifische Ausnahmen für Anwendungen gewährt werden, die derzeit keine sicheren Alternativen haben. Dies muss von einer verstärkten Unterstützung für die Einführung sicherer Ersatzmaterialien begleitet werden.